Книга о жизни человека, который каждый день задавал себе сложные и честные вопросы. Философ-стоик и римский император размышлял о природе перемен, достоинстве, страхе, боли, долге и благодарности. О том, как быть человеком, когда всё рушится. Спокойствие, сила, добродетель, выдержка — не даны от природы, но могут быть приобретены упорным трудом. Каждый день, снова и снова.

Ценность устремлений и выбор цели

Ценность каждого человека определяется ценностью предметов его устремлений.

• «При каждой речи следует обращать внимание на то, что говорится, при каждом устремлении — на то, что из этого получается. В первом случае нужно следить за смыслом, во втором раньше всего смотреть на преследуемую цель».
• «Будь внимателен к себе и желай быть превосходным во всем, что делаешь. Помни, что и в том, и в другом случае материал деятельности есть нечто безразличное».
• «Стремиться к невозможному — безумно. Но невозможно, чтобы дурные люди так не поступали. Нужно быть правым, а не исправляемым».

Неизбежность изменений

Постоянно думай о том, что все возникающее возникает в силу изменения, и приучай себя к мысли, что ни к чему так не склонна природа Целого, как изменять существующее и творить новое подобное.

• «Мир — изменение, жизнь — убеждение».
• «Нет ничего дурного в том, чтобы претерпеть изменение, как нет ничего хорошего в существовании благодаря ему».
• «Твой конец уже близок, а ты все еще не отрешился от всего искусственного, все еще не свободен от треволнений, все еще опасаешься вреда извне, не преисполнен благосклонности ко всем, не понимаешь, что мудрость исключительно в справедливой деятельности».
• «Огурец горек? Брось его. На твоем пути терновые кусты? Обойди их. Этого достаточно. Не задавайся вопросом: “Для чего существует нечто подобное в мире?”».

Внутренняя опора

Не забывай при всяком событии, повергающем тебя в печаль, опираться на основную мысль: “Не событие это является несчастьем, а способность достойно перенести его — счастьем.”

• «Будь подобен скале, волны беспрестанно разбиваются о нее, она же стоит недвижимо, и вокруг нее стихают взволнованные воды».
• «Если обстоятельства понудят тебя изменить своему душевному равновесию, то поспеши вернуться к самому себе и не отступать сверх необходимости от разоренных движений своей души».
• «Я несчастен, потому что со мной случилось то-то и то-то. Отнюдь нет. Наоборот, я счастлив, потому, что, хотя все это и приключилось со мной, я все же не предаюсь печали, не сломлен настоящим, не трепещу перед грядущим».

Простота, добродетель и умеренность

Всегда иди кратчайшим путем. Кратчайший же — путь, согласный с природой: он в том, чтобы блюсти правду во всех речах и поступках. Подобное решение избавит тебя от утомления, борьбы, притворства и тщеславия.

• «Проявляй те свойства, которые всецело зависят от тебя: чистосердечие, серьезность, выносливость, пренебрежение к наслаждениям, довольство своей судьбой, умеренность в потребностях, благожелательность, свободу, скромность, отсутствие пустословия и высокомерия».
• «Простота, скромность и безразличие к тому, что лежит между добродетелью и пороком — да служит тебе украшением».
• «Добродетель, укрощающая наслаждение, — воздержанность».
• «Не будь ни медлительным в действиях, ни пустым в речах. Не отдавайся полету воображения, не предавайся чрезмерному отчаянию или ликованию и не заполняй всей жизни делами».

О времени, бренности и смирении

Скоро ты забудешь обо всем, и все, в свою очередь, забудет о тебе.

• «Время — есть река Возникающего и стремительный поток».
• «Смотри на все человеческое, как на мимолетное и кратковечное — то, что было вчера еще в зародыше, завтра уже мумия или прах».
• «Ты жаждешь похвал со стороны человека, трижды проклинающего себя в течение одного часа? Ты желаешь нравиться человеку, который не нравится самому себе?»
• «Пора не только согласовать свое дыхание с окружающим воздухом, но и своим мысли со всеобъемлющим разумом».

Отношение к людям

Смешно, стараясь избежать чужой порочности, что невозможно, не стараться избежать своей собственной, — что вполне возможно.

• «Кто делает предметом своих речей человека, тот должен как бы с вершины горы обозреть все земное: сборища, походы, полевые работы, браки, разводы, рождения, смерти, шумные свадьбы, пустыни, различные племена варваров, празднества, похороны, ярмарки, смешение разнородного и сложенное из противоположностей».
• «Если кто выступил против тебя, немедля дай себе отчет, в силу каких представлений о добре и зле он это сделал. Уяснив это, ты не будешь жалеть его и не станешь ни удивляться, ни гневаться».
• «Проступки другого человека следует оставлять при нем».

О владении собой и сохранении разума

Не быть убежденным — зависит от меня самого.

• «Я состою из тела и души. Для тела все безразлично, ибо оно неспособно к различию. Для души же безразлично все то, что не есть ее действие. А все ее действия зависят от нее же самой. Но и из действий — лишь имеющие отношению к настоящему. Ибо будущее и прошедшее — безразличны».
• «Господствующее начало ни в чем не нуждается, если только само не возбудит в себе нужды. Поэтому оно не знает ни волнений, ни препятствий, если не создаст их для самого себя».
• «Смотри внутрь себя. Внутри источник добра, который никогда не истощится, если ты не перестанешь рыть».
• «Меня занимает только одно: как бы не сделать того, что не отвечает природе человека, не поступить несоответствующим ей образом, не действовать в разногласии с нею в данный момент».

Путь к добродетели

То, что полезно Целому, не может быть вредно части.

• «Каждая вещь стремится к тому, для чего она была создана, а в том, к чему она стремится, — ее цель. Где же цель каждой вещи, там ее польза и благо. Благо же разумного существа — общение».
• «Для разумного существа одно и то же действие согласно и с природой, и с разумом».
• «Деятельность, свойственная человеку, есть для него источник радости».
• «Обращайся к природе так: “Дай, что пожелаешь, и возьми, что требуешь.”»

О внутренней крепости

Не все же разглагольствовать о том, каким должен быть хороший человек, пора им стать.

• «Пусть никто, утверждающий о тебе, что ты человек неискренний и нехороший, не говорит правды, пусть ошибается всякий думающий о тебе что-нибудь подобное. Все это зависит только от тебя».
• «Что собственно во всем этом такого, чего нельзя было бы перенести и стерпеть?»
• «Если взор твой изощрен, докажи это на деле, разобравшись в самом мудреном».

Принятие судьбы и готовность к жизни

Все случающееся или таково, что ты от природы способен перенести его, или же таково, что ты неспособен к этому.

• «Приспосабливайся к обстоятельствам, выпавшим на твою долю. И от всего сердца люби людей, с которыми тебе суждено жить».
• «Пусть никто впредь не услышит от тебя жалоб ни на придворную жизнь, ни на твою собственную».
• «Помни, что изменение своего мнения и согласие с тем, кто указывает правильный путь, отнюдь не умаляют свободы».
• «Все случающееся или таково, что ты от природы способен перенести его, или же таково, что ты неспособен к этому. Помни, что ты способен перенести все то, что твое убеждение может сделать сносным, полагая, что тебе полезно и приличествует это сделать».

«Наедине с собой» — это учебник, доставшийся нам в наследство от римского императора. Учебник о внутренней стойкости и добродетели. Недвусмысленное послание, которое Марк Аврелий оставил человечеству, — жить согласно природе, разуму и совести — значит жить свободно, даже в мире, полном испытаний.